El histórico acuerdo petrolero venezolano del presidente Trump gira en torno a un hombre colorido y controvertido de Caracas con una larga historia de apoyo a Estados Unidos. intereses — incluida la operación para destituir al ex hombre fuerte Nicolás Maduro.
POR AXIOS
Por qué es importante: Alejandro Betancourt, de 46 años, dirige la compañía petrolera que está entrando en una asociación sin precedentes con el Pentágono. Le da a Estados Unidos acceso a algunos de los vastos yacimientos petrolíferos de Venezuela en un momento en que Estados Unidos Las reservas son bajas.
- «Sin Betancourt, no hay acuerdo sobre seguridad energética», dijo un representante estadounidense. dijo el funcionario a Axios. «Y Maduro aún podría estar en el poder si no fuera por él»
- La historia de vida de Betancourt tiene un aura de auge y caída similar a la del petróleo, repleta de acuerdos de miles de millones de dólares, intrigas internacionales, una larga investigación de lavado de dinero e incluso un castillo español allanado por las autoridades.
Dentro de la sala: Mientras Trump exigía que Maduro abandonara Venezuela el año pasado, Betancourt jugó un papel crucial al tantear a la vicepresidenta venezolana Delcy Rodríguez sobre si dirigiría el gobierno como reemplazo.
- «No hubo ninguna pregunta directa de Alejandro a Delcy; se trataba más bien de tener una idea de dónde estaba su cabeza», dijo un segundo representante estadounidense. funcionario informó sobre las conversaciones privadas entre los dos venezolanos.
- Betancourt estuvo en contacto regular con el solucionador no oficial de problemas de Trump en Venezuela, Mauricio Claver-Carone, y discutió cómo mantener el flujo de petróleo y el funcionamiento de la economía en la Venezuela post-Maduro.
En enero. 3, cuando Estados Unidos Los militares capturaron a Maduro, Claver-Carone se comunicaba vía telefónica con Betancourt, quien también se comunicaba con Rodríguez.
- Al principio, Rodríguez «pensó en Estados Unidos» «Había matado a Maduro, la habían traicionado y [ella] estaba muy enojada y muy asustada», dijo a Axios un aliado de Betancourt. «Tuvo que calmarla, haciéndose el policía bueno» y finalmente convenció a Rodríguez para que hablara con Estados Unidos. El secretario de Estado Marco Rubio sobre tomar el poder en Venezuela.
La historia de fondo: La relación de Betancourt con Estados Unidos El gobierno comenzó en el primer mandato de Trump, cuando Claver-Carone era el director de asuntos del hemisferio occidental del Consejo de Seguridad Nacional y la administración declaró a Maduro presidente ilegítimo.
- Trump se convirtió en el primer líder mundial en reconocer al jefe de la asamblea nacional de Venezuela, Juan Guaidó, como el líder legítimo de la nación en 2019.
- Betancourt actuó como intermediario, vinculando a la oposición de Maduro con figuras políticas venezolanas y funcionarios militares de alto nivel para generar apoyo interno para una transición democrática y no violenta a un gobierno de Guaidó, dijo una figura de la oposición y miembro del círculo íntimo de Guaidó.
- Betancourt también viajó a Moscú para entregar personalmente una carta en nombre del gobierno de Guaidó pidiendo a Rusia que deje de respaldar a Maduro.
Punto de fricción: Maduro sobrevivió a ese esfuerzo de derrocamiento respaldado por Estados Unidos. Betancourt huyó. Maduro ordenó su arresto y confiscó sus bienes y su compañía petrolera.
- Debido al legado de la mala gestión socialista, la producción de petróleo en los campos del antiguo negocio de Betancourt cayó dramáticamente, dañando la frágil economía de Venezuela.
- Rodríguez instó a Maduro en 2023 a traer de regreso a Betancourt, quien tenía reputación de artista de recuperación en el sector petrolero de Venezuela.
- Maduro exigió a Betancourt que se mantuviera alejado de la oposición venezolana, dijo una fuente, y que se enfrentara al «único gringo en quien confío», el petrolero de Palm Beach Harry Sargeant III, a quien Maduro apodó «El Abuelo» (el abuelo). Los dos se separaron recientemente.
La intriga: Betancourt enfrentó un problema por parte de Estados Unidos. en 2019, cuando Maduro lo perseguía — una investigación internacional de lavado de dinero por 1.200 millones de dólares que condujo a una acusación federal contra su primo y otros venezolanos en Miami.
- Uno de los abogados de Betancourt en ese momento, Rudy Giuliani, se reunió con altos funcionarios del Departamento de Justicia para argumentar que Betancourt no sabía nada sobre el crimen, informó el Washington Post.
- Esa reunión se produjo un mes después de que Giuliani y dos asociados se alojaran en el castillo español de Betancourt, El Alamín, y se reunieran con un asistente del presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, instándolo a investigar al entonces oponente de Trump, Joe Biden.
- Betancourt nunca fue acusado. Pero seis años después, las autoridades suizas inexplicablemente retomaron el control estadounidense de 2016. caso de blanqueo de dinero y convenció a las autoridades españolas para que ejecutaran una orden de registro en el castillo y en la oficina de Betancourt en Madrid.
Esta primavera, en una serie de llamadas telefónicas, EE.UU. Los funcionarios —incluida la entonces fiscal general Pam Bondi— sugirieron que las autoridades suizas pospusieran la investigación porque Betancourt es una figura importante de la política exterior, informó el Washington Post.
- El problema para Estados Unidos: Betancourt no pudo viajar fuera de su casa en el Reino Unido. — y por lo tanto reunirse en DC. y Caracas para terminar el acuerdo petrolero de Trump —porque los suizos habían solicitado su extradición.
En una llamada, un alto funcionario de Justicia pareció sorprendido cuando los funcionarios suizos dijeron que el caso estaba en sus primeras etapas.
- «Etapas tempranas? «Esto tiene 10 años», dijo un estadounidense. dijo el funcionario, según un participante en la llamada.
- El asunto se aclaró cuando funcionarios suizos se lo dijeron al Reino Unido. El tribunal no estaba preparado para seguir adelante, lo que permitió a Betancourt viajar en junio.
Entre bastidores: Betancourt, Rodríguez y funcionarios del Departamento de Estado y de la Oficina de Capital Estratégico del Pentágono llegaron a un acuerdo de apretón de manos sobre el acuerdo petrolero a mediados de agosto. Según sus términos, los funcionarios dicen:
- Venezuela recibe entre el 16% y el 40% de la producción, dependiendo del campo. También recibe impuestos sobre la renta.
- Estados Unidos no invierte dinero en el acuerdo, tiene una participación accionaria del 35% y obtiene el 20% del petróleo después de impuestos al costo de producción. Eso equivale aproximadamente a 30 dólares el barril (el crudo tenía un precio de 90 dólares el lunes).
- North American Blue Energy Partners de Betancourt obtiene acceso a 17 campos y el respaldo implícito de EE. UU. militar.
- «Ningún otro petrolero puede decir que tiene al Pentágono de su lado», dijo un petrolero estadounidense. dijo el funcionario a Axios.
La otra parte: los expertos en energía han criticado el acuerdo por considerarlo potencialmente inviable y es poco probable que reduzca los precios del gas en el corto plazo.
- Mientras que Estados Unidos Los funcionarios elogiaron a Betancourt, algunos venezolanos denunciaron el acuerdo como cleptocrático y lo denunciaron como un «bolíquico» corrupto, un apodo para las élites ávidas de dinero.
El abogado de Betancourt, Jon Sale, dijo que su cliente ha sido injustamente difamado.
- «Ha sido investigado por los suizos y por el Departamento de Justicia durante mucho tiempo basándose en hechos muy antiguos. «No sólo nunca ha sido condenado, sino que ni siquiera ha sido acusado por ninguna actividad delictiva», afirmó Sale.
- «Está en una posición única para este momento de la historia»
